白内障是指眼内的晶状体由透明变得混浊，阻碍或扭曲了进入眼睛的光线，造成患者感觉眼前有一层膜，导致视觉模糊，有重影或变形，看灯光有光晕。上年纪的人常常会感到老眼昏花，60岁以上的人群中，半数以上患有不同程度的白内障。
20世纪80年代以前，由于白内障手术都是在肉眼下进行操作的，手术比较粗糙，术后并发症较多，视力恢复较差，并要求手术前白内障患者的视力在眼前指数以下，因此形成了一种需要到白内障“成熟”后才能进行手术的说法。结果在等待过程中常因晶状体膨胀引起青光眼发作，造成一定的视功能损害，严重的可引起视神经萎缩、失明，大大降低了患者的生活质量。
在目前尚无药物或其他治疗手段能治愈白内障的情况下，手术摘除是唯一有效的治疗方法。当发现白内障即使尚未完全成熟但已影响工作和日常生活时，即可选择手术治疗。一般情况下，最佳视力达到或低于0．3，即可选择手术治疗。
手术是白内障患者恢复视力的最有效的方法，近年来眼科手术技术和设备均有了较大进步，尤其是超声乳化技术在临床上的应用已使白内障手术不必等到长熟再做。在各种手术中，超声乳化吸除白内障，联合人工晶体植入被认为是最安全、有效的一项手术技术。患者不需住院，通常情况下手术后当天就可以回家；手术切口小，眼睛受伤轻，恢复快，并发症少。相反，白内障长熟了，晶状体核变硬变大，手术切口反而增大，病人恢复较慢。
